Środa Popielcowa

„Prochem jesteś i w proch się obrócisz” – tymi słowami wypowiadanymi przez kapłanów nad głowami wiernych kościół katolicki rozpoczyna w środę popielcową okres Wielkiego Postu. Post potrwa do Mszy Wieczerzy Pańskiej w Wielki Czwartek, kiedy rozpoczyna się Triduum Paschalne. Przez 40 dni wierni mają przygotować się do najważniejszych chrześcijańskich świąt Zmartychwstania Pańskiego. Pierwsze wzmianki obchodzenia w sposób szczególny tego okresu pochodzą już z 334 roku. Sam zwyczaj posypywania głów popiołem na znak żałoby i pokuty znany był już wcześniej w wielu kulturach i tradycjach. Oficjalnie obrzęd ten do liturgii wprowadził papież Urban II w XI wieku. Wówczas nakazał, aby popiół używany w środę popielcową pochodził z poświęconych w ubiegłym roku palm.